Que sont les cuticules du cheveu et pourquoi déterminent-elles sa brillance ?

Vous connaissez probablement cette sensation. Vous sortez de chez le coiffeur, vous faites bouger vos cheveux devant le miroir et, soudain, la lumière semble se refléter à chacun de leurs mouvements. Vos cheveux paraissent lisses, soignés et particulièrement brillants. Quelques semaines plus tard, cette brillance peut être moins visible, même si vous utilisez toujours le même shampoing et le même après-shampoing.

Qu’est-ce qui a changé ?

Une partie de la réponse se trouve à la surface de chaque fibre capillaire : les écailles du cheveu. Ces structures microscopiques forment la couche externe protectrice du cheveu et influencent fortement son aspect lisse, doux et brillant.

Lorsque la surface du cheveu est relativement régulière et lisse, la lumière peut se réfléchir de manière plus uniforme. Si cette surface devient plus rugueuse, par exemple sous l’effet des frottements, de la chaleur, de la coloration ou de l’usure quotidienne, la lumière se disperse davantage et les cheveux peuvent paraître plus ternes.

La brillance des cheveux ne dépend donc pas uniquement des produits que vous utilisez, mais aussi de l’état de leur surface.

Que sont exactement les écailles du cheveu ?

Une fibre capillaire se compose de plusieurs couches. Les principales sont le cortex, qui constitue la majeure partie de la fibre capillaire, et la cuticule à l’extérieur. Dans le langage courant, cette cuticule correspond aux écailles du cheveu.

La cuticule du cheveu est constituée de plusieurs couches de cellules plates qui se chevauchent, un peu comme les tuiles d’un toit autour de la fibre capillaire. Elles forment une couche externe protectrice autour du cortex. Celui-ci contient notamment des fibres de kératine et des pigments qui contribuent à la résistance, à l’élasticité et à la couleur de vos cheveux.

Les écailles de vos cheveux constituent le premier point de contact avec notamment :

• l’eau et le shampoing ;
• l’après-shampoing et les produits coiffants ;
• les brosses, les peignes et les serviettes ;
• la chaleur et d’autres agressions extérieures.

C’est pourquoi les changements au niveau de cette couche externe peuvent souvent se remarquer assez rapidement.

Pourquoi des écailles lisses rendent-elles les cheveux plus brillants ?

La brillance est avant tout un phénomène optique. La lumière atteint vos cheveux, puis est réfléchie.

Sur une surface relativement lisse, une plus grande partie de cette lumière peut être réfléchie dans la même direction. C’est comparable à la différence entre la lumière qui se reflète sur une table lisse et celle qui éclaire un mur rugueux.

Lorsque la surface de la fibre capillaire est plus irrégulière, la lumière se disperse davantage. La brillance visible est alors moins marquée, en particulier sur les cheveux qui tombent de manière lisse.

Plus la surface du cheveu est régulière, plus la lumière peut se réfléchir de manière uniforme.

Cela ne signifie pas pour autant que des cheveux brillants sont automatiquement mieux entretenus. La couleur des cheveux, leur forme naturelle, le coiffage et les produits utilisés influencent également leur brillance visible. Les cheveux bouclés réfléchissent par exemple la lumière différemment des cheveux lisses.

Pourquoi les écailles des cheveux deviennent-elles plus rugueuses ?

Vos cheveux poussent à partir de la racine, mais dès que la fibre capillaire sort du cuir chevelu, elle ne peut plus se renouveler comme le fait une peau vivante.

Les pointes sont la partie la plus ancienne de vos cheveux et ont donc déjà été exposées à de nombreuses sollicitations. Pensez notamment aux lavages, au brossage, au sommeil, au sèche-cheveux, au soleil et au coiffage.

La cuticule située près du cuir chevelu est généralement moins exposée à l’usure que celle des longueurs et des pointes, plus anciennes. À mesure que le cheveu vieillit et subit davantage de sollicitations quotidiennes, sa surface peut progressivement devenir plus rugueuse.

Chaleur, coloration et frottements quotidiens

Différentes habitudes peuvent solliciter davantage la surface du cheveu :

• utiliser fréquemment le sèche-cheveux à haute température ;
• utiliser régulièrement un fer à lisser ou un fer à boucler ;
• recourir à une coloration ou à une décoloration chimique ;
• brosser vigoureusement les cheveux mouillés ou les frotter énergiquement avec une serviette.

Une seule fois ne fait bien sûr pas immédiatement une grande différence. C’est surtout la répétition de ces sollicitations qui, à plus long terme, peut influencer la sensation de douceur et de régularité de la surface de vos cheveux.